黔江区太极乡的核桃林里，阳光透过层层叠叠的枝叶洒下斑驳的光影，62岁的村民刘长福背着竹篓，正小心翼翼地采摘着林下种植的白芨。他的动作娴熟而轻柔，生怕碰坏了刚成熟的药材。“以前这林子就只种核桃，一年到头忙下来，一亩地也就挣个千八百块，效益特别一般。”刘长福擦了擦额头的汗珠，指着脚下郁郁葱葱的中草药说，“现在好了，林子里套种上白芨、黄精这些中草药，一亩地能多挣3000多块，这林子算是彻底活过来了。”刘长福所在的太极乡，是一个典型的山地乡镇，全乡山地面积占比达85%，平地稀少。过去，村民们主要种植玉米、红薯等传统农作物，产量低、价格波动大，一年忙到头也挣不了几个钱。如今，通过发展“核桃+中草药”“油茶+养殖”等林下经济模式，全乡1.2万亩闲置林地被充分盘活，带动500余村民实现了家门口就业增收，走出了一条独具特色的“立体农业”振兴路。
太极乡山地多、平地少的地理条件，让传统农作物种植难成规模，村民收入一直处于较低水平。2019年，新上任的乡党委政府班子成员深入各村调研，走遍了全乡的山山水水，发现当地有着丰富的林地资源，但大量林地都处于“单一种植、效益低下”的状态，有的甚至被闲置。“能不能在不影响林木生长的前提下，在林下搞点‘文章’？”这个想法在班子成员的脑海中逐渐清晰。经过多方咨询农业专家和市场调研，乡党委政府最终决定依托当地林地资源，发展“立体农业”，重点推广“核桃+中草药”“油茶+养殖”等林下经济模式。然而，这个想法刚提出来，就遭到了不少村民的质疑，“林子里种药材，会不会抢了核桃树的养分？”“在油茶林里养鸡，鸡会不会把油茶苗啄坏？”各种顾虑让村民们迟迟不愿尝试。为了打消大家的疑虑，乡干部们带头示范，乡长李华把自家的3亩核桃林拿出来，套种了白芨和黄精，还专门邀请西南大学的农业专家全程指导种植技术。功夫不负有心人，当年套种的中草药就获得了丰收，一亩地额外增收近3000元，实实在在的收益让村民们动了心。
看到乡干部试种成功，村民们纷纷主动要求加入。为了规范发展、降低风险，乡上牵头成立了太极乡林业专业合作社，实行“四统一”模式：统一流转林地，将村民分散的林地集中整合，进行规模化规划；统一采购种苗，由合作社从正规渠道采购优质的核桃苗、油茶苗和中草药种苗，确保品种优良；统一技术培训，定期邀请农业专家开展培训，现场指导种植和养殖技巧；统一收购销售，合作社与重庆、贵州等地的药材市场和农产品经销商签订长期合作协议，解决村民的销售难题。“合作社把所有问题都想到了，我们只管安心种、放心养就行。”刘长福说，他2021年加入合作社后，在自家3亩核桃林下种了白芨，合作社不仅给了他免费的种苗，还派技术员每月上门指导。去年，他的中草药收入就有9000多元，加上核桃的收入，一年总收入超过2万元，比以前种玉米翻了近十倍。像刘长福这样通过林下种植增收的村民，在太极乡还有很多，合作社已吸纳社员320户，其中贫困户56户，让大家在自家林地里就实现了增收。
除了“林药模式”，太极乡还积极探索“林养模式”，充分利用油茶林、松林等林地资源，发展生态养殖。在油茶林里，农户散养土鸡、山羊，禽类的粪便可以作为天然有机肥料，为油茶林提供养分，减少化肥使用；油茶林又为禽类提供了充足的活动空间和丰富的食物来源，让土鸡、山羊的品质更优，形成了“林养结合、生态循环”的良性发展模式。45岁的村民王军以前一直在外打工，每年只能春节回家一次，照顾不了家里的老人和孩子。2022年，他听说村里发展林下养殖，便毅然返乡，在合作社的帮助下，在自家5亩油茶林里养起了土鸡。“我这土鸡都是散养的，吃的是虫子和草籽，喝的是山泉水，肉质特别紧实，土鸡蛋也都是红心的，特别受欢迎。”王军介绍，他去年养了200多只土鸡，卖出了150只，收入2万多元，土鸡蛋也卖了1万多块，加上油茶的收入，一年总收入超过4万元。“比在外面打工挣得不少，还能照顾家里，特别踏实。”如今，太极乡的“林养模式”已发展得有声有色，全乡共有林下养殖农户80余户，年出栏土鸡2万余只、山羊500余只，年产值达300余万元，成为村民增收的又一重要渠道。
如今，太极乡已建成“核桃+中草药”示范基地5000亩，“油茶+养殖”示范基地7000亩，两种模式相辅相成，让1.2万亩闲置林地彻底焕发新生。林下经济的蓬勃发展，不仅让村民的腰包鼓了起来，还带动了村集体经济的壮大，全乡12个行政村的集体经济年均增长15%，最高的村去年集体经济收入达20万元。“以前村里想办点事都没钱，现在有了集体经济，我们修了通组路，建了文化广场，村民的生活越来越方便。”太极乡石槽村党支部书记说。林下经济不仅让闲置林地“活”了起来，还让村民实现了“家门口就业”，再也不用背井离乡外出打工。“下一步，我们还要加大投入，发展林下产品深加工，建设中草药烘干厂和核桃加工厂，打造属于我们太极乡的特色农产品品牌，提高产品附加值，让林下经济真正成为村民的‘摇钱树’，让大家的日子越过越红火。”太极乡党委书记信心满满地说。
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